À luz da atual pandemia, é necessária uma vacina eficaz e segura. Uma das tecnologias emergentes que ganharam força recentemente usa as vacinas de RNA mensageiro (mRNA) como uma ferramenta para treinar o nosso sistema imunitário a combater patogénios [1]. No entanto, este tipo de vacinas ainda não está disponível em mercado nenhum. Há preocupações de que uma vacina composta por mRNA, que é quimicamente semelhante ao DNA, possa potencialmente integrar-se no nosso genoma. A questão foi exposta, por exemplo, nos fóruns do Facebook de plataformas educacionais sobre vacinas, como o polaco “Szczepimy, bo myślimy” (“Vacinamos porque pensamos”). Embora seja razoável especular sobre os piores cenários, é praticamente impossível que este processo ocorra com a vacina SARS-CoV-2 ou em qualquer outra vacina contendo RNA. Os parágrafos que se seguem esclarecerão esta tecnologia e tentarão explicar por que é altamente improvável que este tipo de vacina possa “estragar nosso genoma”.

As terapias baseadas em mRNA são uma alternativa promissora à actual vacinação. Estas novas vacinas foram testadas como imunoterapias versáteis contra o cancro mas também contra diversos agentes infecciosos, como o vírus influenza e zika [2]. As vacinas de mRNA têm o potencial não só de reduzir os riscos de segurança (em contraste às vacinas que afectam as células inteiras), aumentar sua eficácia relativa (em comparação com as vacinas mais modernas com antigénios purificados), mas também diminuir o custo e o tempo de produção [3]. Várias empresas farmacêuticas e de biotecnologia estão a investir fortemente no desenvolvimento de vacinas de mRNA. Dadas as vantagens mencionadas anteriormente, e com ênfase no tempo de produção mais curto, o uso de mRNA é uma das potenciais estratégias de vacina contra a SARS-CoV-2. No entanto, vale a pena salientar que seria a primeira vacina deste tipo contra patogénios a ser distribuída. Portanto, prevê-se que esta abordagem seja recebida com algumas dúvidas por parte do público.

Todos os organismos vivos utilizam mRNA. O mRNA pode ser comparado a uma pendrive, no sentido em que ajuda a transferir informações do DNA para proteínas. A informação guardada no mRNA é usada por um complexo sistema de maquinaria celular para produzir uma proteína [4]. As vacinas de mRNA usam exatamente essas propriedades naturais dos mRNAs para fornecer informação às nossas células, sobre que proteína é necessário criar. As vacinas de mRNA são projectadas para ajudar a criar uma proteína específica que, por sua vez, é utilizada pelos nossos organismos para ensinar o nosso sistema imunitário a combater um determinado patogénio [3]. Algumas pessoas receiam que o mRNA das vacinas possa alterar a nossa composição genética. Acredita-se que tal evento aconteceria através da incorporação do RNA no nosso DNA, devido à semelhança química entre os dois [5]. A resposta mais simples para isto é a seguinte: não pode [2]. O DNA é localizado exclusivamente num compartimento celular separado chamado núcleo, impermeável à maioria dos compostos [6]. Uma vacina de mRNA é entregue apenas na parte da célula fora do núcleo. Portanto, o RNA não tem nenhum contacto com o nosso DNA.