Seit der Zulassung der Impfstoffe gegen SARS-CoV-2 haben mehrere Länder mit unterschiedlichem Erfolg Massenimpfkampagnen durchgeführt. Bereits im März 2021 waren mehr als 50 % der israelischen Bevölkerung geimpft (1). In dieser Zeit befand sich das Land inmitten einer Infektionswelle, die im Januar mit 981 neuen bestätigten Fällen pro Million Einwohner pro Tag (gleitender 7-Tage-Durchschnitt) ihren Höhepunkt erreichte. Dieser Wert ging im April auf 34 Fälle und im Juni auf einen Fall zurück. Der Trend hat sich gegen Ende des Monats geändert (1). Der Aufwärtstrend gipfelte in der Rekordzahl von 1255 Fällen im September, was zu Schlagzeilen wie „Zahl der COVID-Patienten an Beatmungsgeräten erreicht höchsten Stand seit März“ in der Times of Israel führte (2). Dies wirft die Frage auf, ob die Impfstoffe nicht wie vorgesehen wirken oder vielleicht sogar die einzige Ursache für den Anstieg sind.

Einige kleine (wenn auch aktive) Gruppen in den sozialen Medien haben vorgeschlagen, dass die Impfstoffe direkt für eine SARS-CoV-2-Infektion verantwortlich sein könnten, und zwar über einen Mechanismus des Antikörper-abhängigen Enhancements (ADE) oder durch Schwächung des Immunsystems des Empfängers. Allerdings enthält keiner der in Israel zugelassenen Impfstoffe das gesamte SARS-CoV-2-Virus (3). Eine Infektion durch die Impfstoffe ist daher unmöglich. Alternativ könnte dies als Folge der ADE, der Verstärkung der Infektion mit Hilfe schwach neutralisierender Antikörper, erklärt werden (4). Bei einer Erstinfektion bildet unser Körper spezifische Antikörper gegen einen Erreger. Wenn die Antikörper nicht in der Lage sind, das Virus zu neutralisieren, gegen das sie gebildet wurden, können sie stattdessen das Virus unterstützen. Dies kann bei einer nachfolgenden Infektion mit dem Erreger geschehen, wie es bei Dengue-Viren beobachtet wurde. In einschlägigen Modellen mit SARS-CoV-2-Infektion oder Impfung wurde dies jedoch nicht festgestellt (5). Außerdem hätte die Hypothese, dass der Impfstoff das Immunsystem des Empfängers schwächt, einen beobachtbaren Effekt. Die geimpfte Bevölkerung würde nämlich eine höhere Rate an Krankenhausaufenthalten und Todesfällen aufweisen, was nicht der Fall war. All diese Theorien stehen im Widerspruch zu Studien, in denen die Wirksamkeit des Impfstoffs berechnet wurde (6, 7).

Die hohe Wirksamkeit des Impfstoffs wurde in einer großen Beobachtungsstudie von Januar bis April 2021 bestätigt (7). Die anschließende Dominanz der neuen und infektiöseren (8) Delta-Variante könnte teilweise für den Anstieg der Gesamtinfektionen verantwortlich sein, scheint aber die Situation im Land nicht vollständig zu erklären, da die Wirksamkeit des Impfstoffs bei kürzlich geimpften Israelis nur geringfügig für die Delta-Variante abnahm (9). Neue Studien aus den USA und Katar bringen Licht in diese Angelegenheit. Es hat sich gezeigt, dass die Wirksamkeit der Impfstoffe gegen Infektionen im Laufe der Zeit deutlich abnimmt (von 90 % direkt nach der Vollimpfung auf 50 % nach 5 Monaten oder auf ca. 20 % je nach Studie), unabhängig vom Alter des Patienten und der Variante (6) (10). Interessanterweise änderte sich die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Krankenhauseinweisungen während des Beobachtungszeitraums nicht, was mit der geringeren Zahl von COVID-19-Patienten (pro Million Einwohner) in israelischen Krankenhäusern in Einklang steht (1).