Desde la aprobación de las vacunas contra el SARS-CoV-2, varios países han llevado a cabo campañas de vacunación masiva con distintos niveles de éxito. Ya en marzo de 2021 se vacunó a más del 50% de la población israelí (1). Durante ese tiempo, el país se encontraba en medio de una ola de infección que alcanzó su punto máximo en enero con 981 nuevos casos diarios confirmados por millón (media acumulada de 7 días). Esta cifra se redujo a 34 casos en abril y a 1 en junio. La tendencia ha cambiado hacia finales de mes (1). El número ascendente culminó con el récord de 1.255 casos en septiembre, lo que dio lugar a titulares como «El número de pacientes con COVID con respiradores alcanza el nivel más alto desde marzo» en el periódico The Times of Israel (2). Esto nos lleva a preguntarnos si las vacunas no funcionan como se pretende o incluso si son la única causa del aumento.

Unos pocos (aunque activos) grupos en las redes sociales han propuesto que las vacunas pueden ser directamente responsables de este incremento al provocar una infección por el SARS-CoV-2, mediante un mecanismo de potenciación dependiente de anticuerpos (ADE por sus siglas en inglés) o por debilitación del sistema inmunitario del receptor. Sin embargo, ninguna de las vacunas aprobadas en Israel contiene el virus del SRAS-CoV-2 completo (3). Por tanto, es imposible que la infección se produzca a través de las vacunas. Alternativamente, proponen que el aumento podría explicarse como resultado del ADE, lo que implica una potenciación de la infección mediante la ayuda de anticuerpos débilmente neutralizantes (4). Durante una infección inicial, nuestro cuerpo produce anticuerpos específicos para un patógeno. En caso de que los anticuerpos no sean capaces de neutralizar un virus contra el que se han generado, pueden ayudar al virus en su lugar. Esto puede ocurrir en una infección posterior con el patógeno, como se observó con los virus del dengue. Sin embargo, esto no se ha observado en modelos con la infección o la vacunación del SARS-CoV-2 (5). Además, la hipótesis de que la vacuna debilita el sistema inmunitario del receptor tendría un efecto observable. Concretamente, la población vacunada tendría una mayor tasa de hospitalización y muerte, lo que no es el caso. Por lo tanto, todo lo anterior es contrario a los estudios en los que se ha calculado la eficacia de la vacuna (6, 7).

La alta eficacia de la vacuna se ha confirmado en un amplio estudio observacional desde enero hasta abril de 2021 (7). El dominio posterior de la nueva y más infecciosa (8) variante Delta puede ser parcialmente responsable del aumento de las infecciones en general, pero no parece explicar totalmente la situación en el país, ya que la eficacia de la vacuna en los israelíes recientemente inoculados sólo disminuyó ligeramente para la variante Delta (9). Nuevos estudios realizados en Estados Unidos y Catar arrojan luz sobre esta cuestión. Se ha demostrado que la eficacia de las vacunas contra las infecciones disminuye con el tiempo de forma significativa (del 90% justo después de la vacunación completa al 50% después de 5 meses o a aproximadamente el 20% según el estudio) independientemente de la edad del paciente y de la variante (6) (10). Curiosamente, la eficacia de la vacuna frente a los ingresos hospitalarios no cambió durante el periodo de observación, lo que coincide con el menor número de pacientes con COVID-19 (por millón) en los hospitales de Israel (1).