In termini economici, è stato stimato che l’impollinazione degli insetti valga circa il 10% della produzione agricola mondiale utilizzata per l’alimentazione umana [6]. Infatti, un terzo dei prodotti agricoli che consumiamo proviene da piante che sono almeno parzialmente dipendenti dagli impollinatori [7]. Tra queste, ci sono alcune specie di piante la cui sopravvivenza dipende completamente dall’impollinazione animale. Un esempio lampante: senza impollinatori, dovremmo vivere senza cioccolato [8]! Ciò va di pari passo con il fatto che l’impollinazione è estremamente importante per il mantenimento generale della biodiversità vegetale e, quindi, degli ecosistemi funzionali.

Oltre all’impollinazione, gli insetti influenzano l’ambiente in altri modi significativi, di cui a volte non siamo consapevoli. Ad esempio, essi portano un contributo notevole nella decomposizione della materia organica, che è fondamentale per il ciclo dei nutrienti [9]. Inoltre, gli insetti sono alla base della catena alimentare, costituendo il nutrimento per uccelli ed altri animali. Infine, ma non meno importante, alcune specie di insetti svolgono un ruolo importante nel controllo dei parassiti delle colture [5].

Negli ultimi 30 anni, è stato osservato un declino di oltre il 75% nella biomassa degli insetti volanti [10]. Ci sono molteplici ragioni che spiegano questo declino: l’intensificazione agricola e il cambiamento climatico – che sono, di fatto, interconnessi – sono tra le ragioni principali [11]. Queste possono essere più specificamente inquadrate in termini di deforestazione e urbanizzazione (distruzione dell’habitat) e uso esteso di pesticidi [12, 13]. Uno studio condotto sulle api da miele ha dimostrato, in particolare, che alcuni tipi di pesticidi causano una tossicità a lungo termine, che dovrebbe essere esaminata più approfonditamente da valutazioni di rischio di routine, tenendo conto dell’esposizione cronica degli animali selvatici a queste sostanze [14, 15].

Nel caso di un’estinzione di massa degli impollinatori, la produzione agricola si ridurrebbe del 5-8% [9, 10]. Questo avrebbe un forte impatto sulla domanda di terra per scopi agricoli e, di conseguenza, sul cambiamento ambientale globale [10]. In particolare, la conservazione degli impollinatori selvatici è fondamentale. Infatti, gli studi suggeriscono che un aumento incontrollato dell’apicoltura avrebbe ripercussioni negative sulla biodiversità degli impollinatori selvatici al punto da influenzare il loro funzionamento negli ecosistemi naturali e ridurre l’efficienza complessiva dell’impollinazione [16].