Mit anderen Worten: Autorität ist ein Medium, durch das wir unser Wissen und unsere Kultur weitergeben. Angesichts ihrer beruflichen, ideologischen und erzieherischen Erfahrungen neigen die Menschen jedoch dazu, sich von ihren Autoritäten zu entfernen. Das kann jeder bestätigen, dessen politische Ansichten sich von den familiären Werten entfernt haben und der in eine politische Debatte mit einem Verwandten verwickelt wurde. Ebenso neigen Menschen manchmal dazu, Autoritäten zu verwerfen, deren Ansichten in offenem Widerspruch zum gesellschaftlichen Fortschritt und Zeitgeist stehen – ältere Generationen mit orthodoxen religiösen Überzeugungen, unverhohlenem Rassismus oder Vertrauen in die Volksmedizin mögen hier als Beispiele dienen.

Umgekehrt gibt es Menschen, die unter einer Voreingenommenheit gegenüber Autoritäten leiden, d. h. der Tendenz, den Meinungen von Autoritätspersonen mehr Glauben zu schenken. Dabei kann die Autorität allein auf so irrelevanten Faktoren wie finanziellem Status, religiöser Zugehörigkeit oder Ruhm beruhen. Um nur zwei Beispiele zu nennen: Die prominente Gwyneth Paltrow beeinflusste ihre Fans, potenziell schädliche pseudomedizinische Produkte zu kaufen [3]. Die religiöse Lobbyistin Anjezë Gonxhe Bojaxhiu (alias Mutter Teresa) verweigerte ihren „Patienten“ routinemässig die Hilfe der modernen Medizin, obwohl sie „selbst (…) während ihrer Herzbeschwerden und ihres hohen Alters einige der besten und teuersten Kliniken und Krankenhäuser im Westen aufgesucht hat“ [4]. Folglich wird die Voreingenommenheit von Autoritäten als kognitive Voreingenommenheit betrachtet – eine gründliche, konsequente und falsche Art der Beurteilung.

Der Fortschritt hängt immer davon ab, dass die von Autoritäten geschaffenen Meinungen aufgegeben werden. Wenn die Autoritäten früherer Generationen ihre Ansichten beibehalten hätten, könnte unsere Zivilisation niemals von Entdeckungen wie der Evolution oder dem heliozentrischen Weltbild profitieren, die von konservativen Denkweisen immer bekämpft wurden und manchmal noch werden.

Leider fällt es dem menschlichen Geist schwer zuzugeben, dass eine fehlbare Autorität den Kern seiner Überzeugungen bildet. Dies könnte erklären, warum jüngere Menschen ihre Ansichten leichter ändern. Schliesslich würden nur wenige zugeben, dass sie Jahre oder Jahrzehnte in einem Irrtum gelebt haben. Unter diesen Umständen sollte ein Skeptiker besonders vorsichtig mit falschen Argumenten und Meinungen sein, denn wenn sie einmal in das Glaubenssystem eines Menschen eingedrungen sind, sind sie nur schwer wieder auszurotten. Oder, wie Carl Sagan es formulierte: „Wenn wir nicht in der Lage sind, skeptische Fragen zu stellen, diejenigen zu befragen, die uns sagen, dass etwas wahr ist, den Autoritäten gegenüber skeptisch zu sein, dann sind wir dem nächsten Scharlatan – politisch oder religiös – ausgeliefert, der dahergelaufen kommt“ [5].