Die Erkältung wird in der Regel als eine einzige Krankheit dargestellt, obwohl es sich eigentlich um eine Gruppe von Krankheiten handelt. Herkömmlicherweise wird der Begriff für eine leichte Erkrankung der oberen Atemwege verwendet, die durch verschiedene Virustypen verursacht werden kann. Die häufigsten sind Rhinoviren (30-50 %) und Coronaviren (10-15 %). Nach einer Infektion mit Rhinoviren können die Symptome innerhalb von 10 Stunden auftreten, und die Krankheit ist selbstlimitierend, d. h. die Symptome halten in der Regel bis zu 10 Tage an. Zu den häufigsten Symptomen gehören Halsschmerzen, eine verstopfte Nase, Niesen und Husten. Fieber wird hauptsächlich bei Kindern beobachtet, kann aber auch bei infizierten Erwachsenen auftreten [1].

Da es Hunderte von Viren gibt, die eine Erkältung verursachen können, gibt es derzeit keine wirksame Prävention in Form einer Impfung [4]. Aus demselben Grund gibt es auch keine wirksame Heilung. Da die Krankheit ohnehin selbstlimitierend ist, konzentrieren sich alle verfügbaren Therapien darauf, die Symptome zu lindern und die Dauer zu verkürzen [5]. In diesem Zusammenhang ist es eine weit verbreitete Meinung, dass Vitamin C beides kann – einer Erkältung vorbeugen und sie heilen.

Vitamin C ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Ernährung, da sein schwerer Mangel zu einer lebensbedrohlichen Krankheit namens Skorbut führen kann (mehr darüber, wie Vitamin C unsere Gesundheit beeinflusst, gibt es in diesem Artikel) [6]. Da der menschliche Körper Vitamin C nicht selbst herstellt, ist es wichtig, dass wir es mit der Nahrung aufnehmen. Die derzeitige empfohlene Mindestdosis an Vitamin C liegt in den USA und Kanada bei 75 bzw. 90 mg pro Tag für Frauen und Männer. Der Verzehr von 5 verschiedenen Gemüse- und Obstsorten liefert 200 bis 250 mg Vitamin C [7].

Die Idee, Vitamin C zur Vorbeugung und Behandlung von Erkältungskrankheiten zu verwenden, wurde durch den Nobelpreisträger Linus Pauling weithin bekannt gemacht. In seinem Buch empfiehlt er die tägliche Einnahme von bis zu 3000 mg Vitamin C (siehe unseren früheren Artikel über die Wirkung der Dosis). Diese Empfehlung basierte auf einem Test, der mit Schulkindern während eines Skilagers durchgeführt wurde [8]. Seitdem wurden zahlreiche Studien durchgeführt, um diese Behauptungen zu überprüfen, mit unterschiedlichen Ergebnissen. Die Ergebnisse der Studien wurden gesammelt und analysiert, um daraus Schlussfolgerungen zu ziehen. So zeigte sich, dass eine tägliche Supplementierung von Vitamin C zwischen 200 mg und 3000 mg im Vergleich zur Placebogruppe keinen Einfluss auf die Anzahl der Erkältungsfälle bei den Teilnehmern hatte. Es zeigte sich jedoch, dass die Dauer der Erkältung bei Erwachsenen um 8 % und bei Kindern um 14 % verkürzt wurde. Das bedeutet, dass die durchschnittliche Dauer der Symptome bei Erwachsenen 9,2 Tage und bei Kindern 8,6 Tage beträgt, wenn man von 10 Tagen ausgeht. Diese Ergebnisse wurden jedoch nicht in allen Studien bestätigt. Zudem wurde der Schweregrad nicht beeinflusst. Bei der Verwendung von Vitamin C als Therapeutikum wurden die Patienten täglich mit bis zu 8000 mg Vitamin C behandelt, nachdem die Symptome bereits aufgetreten waren. Es gab jedoch keinen Unterschied in Dauer und Schweregrad zwischen den kontrollierten und den Placebo-Gruppen [9-11].

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Vitamin C ein wesentlicher Bestandteil unserer täglichen Ernährung ist. Eine Supplementierung mit Vitamin C verhindert jedoch keine Erkältungsinfektionen. Zudem ist es nicht wirksam gegen die Krankheit.