Die letzte Mondlandung fand Anfang der siebziger Jahre statt, als das Interesse an der Erforschung des Weltraums schwindend war [1]. Heute, mehr als 50 Jahre später, stösst die Artemis-Mission der National Aeronautics and Space Administration (NASA) auf ein breites Spektrum von Begeisterung bis hin zu zwiespältiger Gleichgültigkeit. Die Mission soll den Mond und schliesslich den Mars erreichen. Das gesamte Programm wurde heftig kritisiert und als unnötige Kosten bezeichnet [2] [3]. Die ehemalige stellvertretende Verwalterin der NASA, Lori Garner, erklärte sogar: „Ich glaube nicht, dass die Art und Weise, wie wir es angehen, nachhaltig ist, weil wir veraltete und teure Einwegtechnologien verwenden“ [4].

Dieser Artikel befasst sich mit dem aktuellen Stand des neuen Wettlaufs im Weltraum und mit den Beteiligten.

Die Zeiten haben sich geändert, und mit ihnen auch die Akteure des neuen Wettlaufs im Weltraum. Der ursprüngliche Wettlauf zwischen den USA und der Sowjetunion im Weltraum war weitgehend durch den Wunsch nach militärisch-technischer Vorherrschaft motiviert [5]. Er endete Mitte der 70er Jahre aufgrund politischer und wirtschaftlicher Ermüdung im Sande. Das Raumfahrtprogramm war finanziell unerschwinglich und kostete nach heutigen Massstäben schätzungsweise 150 Milliarden Dollar [6]. In den folgenden Jahrzehnten konzentrierte sich die NASA auf eine Vielzahl anderer Projekte wie die Internationale Raumstation und den Mars-Rover.

Die NASA ist nun mit dem Programm Artemis auf das Feld zurückgekehrt. In der Tradition der griechisch-mythologischen Namensgebung der NASA ist ihr aktueller Neustart im Weltraumrennen nach der Zwillingsschwester von Apollo (ihrem ersten Raumfahrtprogramm) benannt. Die Artemis-Mission umfasst drei Phasen: einen unbemannten Test im Jahr 2022, eine bemannte Mondumrundung und Rückkehr im Jahr 2024 sowie eine bemannte Mondlandung im Jahr 2025 [7] [8]. Nach einer Reihe von technischen Fehlschlägen startete Artemis 1 am 16. November 2022 vom Kennedy Space Center. Die unbemannte Kapsel landete am 11. Dezember erfolgreich auf dem Mond [9].

Wir haben erwähnt, dass es sich um ein Wettrennen im Weltraum handelt [10]; wer sind also die anderen Teilnehmer? Auch China ist in der Raumfahrt aktiv und plant, gemeinsam mit Russland eine Mondbasis zu errichten und eine eigene Raumstation zu bauen. Im Jahr 2019 landete die China National Space Administration als erste Behörde ein Roboterfahrzeug auf der dunklen Seite des Mondes [11]. Das staatliche Unternehmen China Aerospace Science and Technology kündigte ausserdem kürzlich Pläne an, seine Raketen zu aktualisieren, um bis 2030 bemannte Mondmissionen durchführen zu können. Dies führte dazu, dass mehrere chinesische Raumfahrtorganisationen auf die Entitätenliste der US-Regierung gesetzt wurden, wodurch ihr Zugang zu US-Technologie eingeschränkt wird [12].

Auch die Privatwirtschaft spielt in der Raumfahrt eine Rolle. SpaceX ist ein 20 Jahre altes Privatunternehmen, das Satelliten und Raumschiffe mit dem Ziel der Besiedlung des Mars entwickelt und baut [13]. Das Unternehmen hat die Trägerrakete Falcon 9 und ergänzende Crew-Dragon-Raumschiffe entwickelt, die viele wiederverwendbare Teile enthalten. Ihr neues Raumschiff Starship ist ein Vorreiter in der Raumfahrt [14]. SpaceX ist das erste Unternehmen, das eine Weltraumrakete wiederverwendet hat, und das erste private Unternehmen, das ein Raumschiff an der Internationalen Raumstation angedockt hat. Dies taten sie mit vergleichsweise billigen, leistungsstarken, wiederverwendbaren Raketen, die offenbar alles übertreffen, was derzeit von der NASA entwickelt wird [15]. Im krassen Gegensatz zu den meist einmaligen Technologien der NASA ermöglicht dies eine schnelle Umstellung auf neue Starts. Es gibt mehrere privat finanzierte Konkurrenten von SpaceX und der NASA [16]. Dazu gehört Blue Origin, die ein teilweise wiederverwendbares Raumfahrtsystem entwickelt haben [17].