En términos económicos, se calcula que la polinización por insectos representa aproximadamente el 10% de la producción agrícola mundial destinada a la alimentación humana [6]. De hecho, un tercio de los productos agrícolas que consumimos procede de plantas que dependen, al menos parcialmente, de los polinizadores [7]. Entre ellas, hay algunas especies vegetales cuya supervivencia depende totalmente de la polinización animal. Un ejemplo para todos: sin polinizadores, ¡tendríamos que vivir sin chocolate! [8] Esto va unido al hecho de que la polinización es extremadamente importante para el mantenimiento general de la biodiversidad vegetal y, por tanto, de los ecosistemas funcionales.

Aparte de la polinización, los insectos influyen en el medio ambiente de otras maneras importantes, de las que a veces no somos conscientes. Una de ellas es su contribución a la descomposición de la materia orgánica, que es clave para el ciclo de los nutrientes [9]. Además, los insectos están en la base de la cadena alimentaria, constituyendo el alimento de las aves y otros animales. Por último, pero no por ello menos importante, algunas especies de insectos desempeñan un papel fundamental en el control de las plagas de los cultivos [5].

En los últimos 30 años se ha observado un descenso de más del 75% en la biomasa de insectos voladores [10]. Las razones que explican este descenso son múltiples: la intensificación de la agricultura y el cambio climático -que, de hecho, están interconectados- son algunas de las principales razones [11]. Éstas pueden enmarcarse más específicamente en términos de deforestación y urbanización (destrucción del hábitat) y uso extensivo de pesticidas [12, 13]. Un estudio realizado sobre las abejas melíferas demostró, en particular, que ciertos tipos de plaguicidas causan una toxicidad a largo plazo. Esto debería de evaluarse mejor mediante una evaluación de riesgos rutinaria, teniendo en cuenta la exposición crónica de los animales salvajes a estas sustancias [14, 15].

En el caso de una extinción masiva de polinizadores, la producción agrícola se reduciría entre un 5 y un 8% [9, 10]. Esto tendría un gran impacto en la demanda de tierras para fines agrícolas y, en consecuencia, en el cambio medioambiental global [10]. En concreto, la preservación de los polinizadores silvestres es clave. De hecho, los estudios sugieren que un aumento incontrolado de la apicultura tendría repercusiones negativas en la biodiversidad de los polinizadores silvestres hasta el punto de afectar a su funcionamiento en los ecosistemas naturales y reducir la eficiencia global de la polinización [16].