En esta serie de artículos analizamos falacias lógicas comunes e intentamos informar al lector escéptico sobre cómo detectarlas y evitarlas. Este artículo trata de la falacia de la falsa dicotomía, que también se conoce con otros muchos nombres, como falacia del blanco o negro, falacia de o lo uno o lo otro, falso dilema, sin término medio [5] y otros [6].

La dicotomía es «una diferencia entre dos cosas o ideas opuestas» [1], mientras que la falsa dicotomía es una estratagema utilizada para presentar dos alternativas contrastadas como lados aparentemente mutuamente excluyentes de un dilema dado. En otras palabras, en lugar de tener en cuenta los aspectos intermedios, un polemista descarta este «término medio» en favor de simplificar la cuestión a una falsa opción de o lo uno o lo otro.

Las personas que viven en democracias con un sistema bipartidista suelen ser víctimas de este error lógico. Cuando hablan de política, suelen suponer que si su interlocutor no apoya a uno de los dos partidos principales, por ejemplo, el Partido Laborista en el Reino Unido, debe por tanto apoyar al Partido Conservador. Esto no es así: la persona en cuestión podría apoyar a los activistas verdes, ser un anarquista apasionado o no estar interesada en absoluto en la política.

Un ejemplo de esta falacia puede encontrarse también en un dicho cotidiano: «Si no eres parte de la solución, eres parte del problema» [5]. Una persona podría no ser consciente de ningún problema o tener un enfoque neutral del mismo. Otra persona podría pensar que dicho problema en realidad tiene algunos efectos secundarios positivos y no necesita solución. También podría haber personas que no se sientan suficientemente informadas para adoptar una postura. En otras palabras, hay otras posibilidades además de la simplificación excesiva expuesta.

Naturalmente, la falacia del «o lo uno o lo otro» también aparece en la política y la propaganda. Fue empleada por el presidente George W. Bush en su discurso presidencial ante el Congreso estadounidense el 21.09.2001 tras los infames atentados del 11 de septiembre: «O estáis con nosotros, o estáis con los terroristas» [2]. Este americanocentrismo [3] no tiene en cuenta a miles de millones de personas con sus propios problemas graves que prevalecen en cualquiera de los otros casi 200 países del mundo [4].

Curiosamente, aunque no necesariamente, el tipo de pensamiento blanco o negro puede estar asociado a varios trastornos psicológicos. La escisión, como también se denomina en psicología [7], es una forma de pensar en absolutos que impide a la persona «ver la vida como realmente es: compleja, incierta y en constante cambio» [10]. El lenguaje a menudo delata la división en palabras absolutas [11] como siempre o nunca [12]. El pensamiento en blanco y negro puede ser un síntoma del Trastorno Narcisista de la Personalidad [7], el Trastorno Límite de la Personalidad [8, 9] u otras afecciones [10]*.

A veces, los humanos nos enfrentamos a la realidad mediante juicios rápidos y simplistas. Por tanto, puede parecer que evitar las falacias es casi imposible. Al fin y al cabo, a muchos de nosotros nos introducen en la falsa dicotomía bastante pronto: «¡Ponte un gorro o te resfriarás!»; probablemente no lo hagas [13]. Aun así, aunque resulte difícil, es prudente recordar que los dilemas tienen matices y rara vez se limitan a dos opuestos.

*Por favor, ten en cuenta que éste no es un artículo médico y su objetivo no es diagnosticar afecciones, sino informar sobre falacias lógicas. Los trastornos psicológicos deben diagnosticarse, consultarse y tratarse profesionalmente.