Para producir proteínas, nuestras células necesitan hacer una copia de ARN de ciertos fragmentos de ADN, un proceso llamado transcripción. La transcripción inversa es la actividad opuesta, por la que el ARN se utiliza como plantilla para generar su equivalente en ADN [5]. La transcripción inversa se produce en algunos virus cuyo genoma está formado por ARN, en lugar de ADN como el de los humanos. También se han encontrado pruebas de que la transcripción inversa se produce en las células humanas [6].

El estudio mencionado de Aldén y colegas se titula «Intracellular Reverse Transcription of Pfizer BioNTech COVID-19 mRNA Vaccine BNT162b2 In Vitro in Human Liver Cell Line». Al leer una publicación (científica), es importante definir su contexto y especialmente el sistema modelo que se ha utilizado para el estudio. En este caso, usaron células hepáticas derivadas de una línea celular cancerosa que fueron expuestas a diferentes dosis del ARNm contenido en la vacuna COVID-19 de Pfizer-BioNTech. En ell estudio, demuestran que estas células son capaces de transcribir el ARNm inversamente en su secuencia de ADN equivalente. Las líneas celulares cancerosas se utilizan a menudo para realizar estudios in vitro, ya que sus alteraciones les confieren características favorables para la investigación: crecen fácilmente, son muy resistentes y, por tanto, fáciles de mantener. Sin embargo, estas alteraciones no permiten una comparación directa con los sistemas sanos. Por lo tanto, trasladar los resultados de este estudio a la noción general de que el ARNm de las vacunas COVID-19 se convierte en ADN en las células hepáticas humanas -como se afirma en el título de la publicación- es inexacto y cae en la falacia de la falsa equivalencia. Además, tal y como comentamos en nuestro anterior artículo sobre el método científico, las observaciones científicas deben ser ampliamente probadas por diferentes grupos de investigación y utilizando diferentes escenarios. Sólo si se obtienen los mismos resultados, entonces esos hallazgos pueden traducirse en una teoría o conclusión sólida. 

La mencionada publicación [1] apareció en una revista científica perteneciente a una controvertida editorial llamada MDPI, criticada en el pasado por diferentes motivos, entre ellos la calidad de su proceso de revisión por pares [7]. Otros expertos en el campo informaron de que el estudio no puede apoyar adecuadamente algunas de sus propias afirmaciones [8], con una conexión importante que falta por completo: el estudio no informa de ninguna prueba del hecho de que el ADN transcrito inversamente puede ser transportado desde el citoplasma – donde el ARNm se entrega en primer lugar y la transcripción inversa ocurre – al núcleo de la célula – donde en cambio el material genético se almacena. Sin este paso, no hay posibilidad de que el ADN recién formado pueda incorporarse al genoma de la célula huésped, ya que ambos se encuentran en compartimentos diferentes de la célula. Otro artículo clarificando la importancia del estudio mencionado apareció incluso en la misma revista menos de dos meses después de su publicación [9]. Esto demuestra que el tema sigue siendo objeto de debate dentro de la propia comunidad científica y aún no puede traducirse en conclusiones sólidas. Además, los resultados de un artículo publicado anteriormente (en el que se afirmaba que el ARN del SARS-CoV-2 de transcripción inversa puede incorporarse al genoma de una célula infectada por el virus [10]) que se utilizó como referencia para el actualmente analizado, fueron ampliamente debatidos por la comunidad científica [11]. Además, esos resultados no pudieron ser reproducidos por otros estudios publicados por un grupo diferente, en una revista distinta [12].

Por último, antes de sacar conclusiones contundentes, los resultados presentados por este estudio deberán confirmarse con experimentos in vivo, como afirman los propios autores. En efecto, los sistemas vivos están compuestos por diferentes órganos, tejidos y tipos de células que se comunican entre sí y, evidentemente, presentan comportamientos mucho más complejos que una línea celular cultivada en un laboratorio (es decir, estudiada in vitro).