Le PFAS sono utilizzate in molteplici prodotti. Sono ciò che rende gli impermeabili resistenti all’acqua, quel che impedisce al cibo da fast food di sgocciolare al di fuori del suo incartamento e sono un importante componente della schiuma contenuta negli estintori [2]. Sono spesso utilizzate per rendere le superfici idrorepellenti e per ridurre la frizione. PFAS è un termine generico sotto cui ricadono migliaia di sostanze chimiche tra cui il Teflon impiegato nella produzione di alcune stoviglie antiaderenti [3]. Un aspetto preoccupante delle PFAS è il fatto che, una volta scartate, si degradano con tempi molto lunghi, tanto da essere anche note come “forever chemicals”. In aggiunta tendono a bioaccumularsi, ovvero si accumulano nell’organismo esposto con l’andare del tempo [1]. Si possono trovare tracce di PFAS nel sangue del 98% dei cittadini statunitensi [4] ed in campioni d’acqua prelevati da tutto il mondo [5, 6]. Alcune PFAS sono indicate come possibile causa di svariate patologie che vanno da malattie della tiroide, del fegato e dei reni, fino al cancro [7, 8].

Una PFAS in particolare, a cui specificamente vengono associati effetti avversi per la salute, è il PFOA (acido perfluoroottanoico), una sostanza utilizzata nel processo di produzione delle pentole di Teflon fino al 2013. In aggiunta alle patologie sopra citate, è stato connesso a problemi di infertilità e basso peso alla nascita [9, 10]. Dal 2013 il PFOA non viene più utilizzato nella produzione di stoviglie antiaderenti, ma è tuttora sfruttato in altri ambiti, come ad esempio in sigillanti, cera per pavimenti e materiali tessili. Per questo motivo non sorprende che, nonostante la messa al bando delle stoviglie contenenti questa sostanza, non sia stato riscontrato un abbassamento significativo nei livelli di esposizione al PFOA.

Ciononostante, molte stoviglie antiaderenti moderne contengono ancora altre PFAS, i cui potenziali rischi per la salute, specialmente nel lungo termine, sono spesso poco chiari [12]. Generalmente nuovi tipi di PFAS vengono utilizzati senza essere sottoposti a studi tossicologici, il che ha portato ad un’immagine ambigua riguardo la biosicurezza delle PFAS [12]. Per questo motivo alcuni governi stanno introducendo legislazioni precauzionali – l’Unione Europea ha cominciato a proibire alcune PFAS [13] e, negli USA, lo stato del Maine è arrivato ad introdurre una legge che vieterà la vendita di prodotti contenenti PFAS a partire dal 2030 [14].

Al di là delle PFAS, le stoviglie antiaderenti possono causare effetti avversi alla salute se utilizzati erroneamente. Di norma il rivestimento antiaderente comincia a deteriorarsi una volta raggiunte temperature superiori ai 260°C (500°F) [15] – le stoviglie elettriche convenzionali arrivano addirittura a 600°C (1100°F). Questa elevata temperatura porta la padella a rilasciare fumi tossici che, se inalati, possono causare la febbre da fumi di polimero [16] – sintomi pseudo influenzali temporanei che possono durare fino a 48h – o, nei casi più severi, anche danni ai polmoni [17]. Per questo motivo è cruciale utilizzare le stoviglie antiaderenti soltanto alle temperature raccomandate dal produttore.

Inoltre il rivestimento antiaderente può essere danneggiato dall’utilizzo a lungo termine, da oggetti affilati o dalla lavastoviglie, che lo portano a sfaldarsi. Continuando ad utilizzare stoviglie danneggiate, parte del rivestimento di plastica finisce inevitabilmente nel cibo e viene ingerito. Mentre il Teflon stesso è stato classificato come sicuro in questo senso [18], tende comunque ad accumularsi negli organi interni, come il rivestimento dello stomaco ed i reni [19] e non è ancora chiaro a quali effetti a lungo termine possa portare. Di conseguenza le stoviglie antiaderenti danneggiate dovrebbero essere sostituite.