Sin dal 1969, gli scienziati si sono occupati di investigare una possibile connessione tra il cioccolato e l’acne. Una pelle priva di imperfezioni richiede davvero una dieta priva di cioccolato?

L’acne è la malattia più comune al mondo, ne soffrono più dell’85% dei teenager [1]. Può anche presentarsi negli adulti, tra i quali si distinguono due tipi di popolazioni: persone che hanno sviluppato l’acne durante l’adolescenza e in cui l’acne continua a persistere, e coloro che la sviluppano durante l’età adulta, con una prevalenza di casi nelle donne rispetto agli uomini [2]. Anche se l’acne si manifesta soprattutto sulla pelle, i suoi effetti possono essere molto più profondi, portando il paziente a sentirne il peso emotivo e a subirne l’impatto psicologico. Infatti, l’acne può essere fonte di bassa autostima ed imbarazzo per molti giovani adulti fino ad arrivare a sfociare anche in ansia, paura, rabbia e depressione [3]. Tutto questo può essere esacerbato da disinformazione e miti riguardanti l’insorgenza dell’acne ed i metodi per trattarla.

Lo scopo di questo articolo è far luce sulle cause della comparsa dell’acne e sfatare qualche popolare equivoco riguardante questa condizione. Discuteremo anche di alcuni studi scientifici volti a investigare la correlazione tra l’acne ed i regimi alimentari.

L’acne si manifesta principalmente con la comparsa di brufoli sulla pelle: la nostra pelle presenta dei pori, sotto i quali si trovano ghiandole che producono una sostanza oleosa chiamata sebo. Il sebo, solitamente, viaggia attraverso i follicoli per raggiungere la superficie della pelle. Ma, quando il sebo prodotto è eccessivo, il follicolo può otturarsi e formare un brufolo. Queste otturazioni possono essere infettate dal Propionibacterium acnes, un batterio che contribuisce all’infezione dei brufoli [4]. L’insorgenza dell’acne e la sua gravità possono essere influenzate da molteplici fattori: genetica [5], stress [6], ormoni [7], fumo [8], o sudorazione eccessiva. Gli sbalzi ormonali tipici dell’adolescenza e del ciclo mestruale, hanno un impatto sulla quantità di sebo prodotto dalle ghiandole della pelle e di conseguenza, sull’insorgenza dell’acne [9]. È stato dimostrato che anche i prodotti cosmetici ed il trucco possono contribuire all’ostruzione dei pori [10]. I medici sospettano anche, da molto tempo, che la dieta possa giocare un ruolo importante nello sviluppo di questa condizione.

Recentemente, è stato condotto uno studio su 24’000 persone sia affette da acne durante il periodo dello studio stesso, sia affette da acne in passato, sia mai affette da acne [11]. I risultati hanno mostrato una correlazione significativa tra il consumo di prodotti grassi e zuccherosi, bevande zuccherate e latte, mentre non è stata trovata alcuna associazione con il consumo di carne, verdura, frutta o cioccolato fondente. Una possibile spiegazione potrebbe essere che i cibi ad alto indice glicemico, causando un innalzamento del livello di insulina nel sangue, possano stimolare gli ormoni responsabili della produzione di sebo e contribuire all’acne. In un altro studio condotto su 47’000 infermiere di sesso femminile, gli scienziati hanno trovato una correlazione con alcuni prodotti caseari (es. formaggio spalmabile, preparati istantanei per bevande sostitutive della colazione e formaggi come fiocchi di latte e ricotta), mentre non è stata riportata alcuna associazione rilevante con patatine fritte, cioccolatini o pizza [12]. L’associazione riscontrata con alcuni prodotti caseari può essere legata al fatto che il latte contiene ormoni, anch’essi responsabili di un aumento di produzione di sebo. E un altro studio condotto su 65 partecipanti non mostra alcuna correlazione tra il consumo di barrette di cioccolato prive di latte e acne [13]. Il nesso percepito con i prodotti commerciali al cioccolato potrebbe, pertanto, essere imputabile alla presenza di latte.