Il morbillo è estremamente contagioso, ma sulla via di eradicazione da quando la vaccinazione è stata introdotta nel 1963 [5]. L’infezione da morbillo può portare a gravi complicazioni, come diarrea persistente, polmonite, superinfezioni batteriche, encefalite da morbillo o persino la morte. Sfortunatamente, in paesi come gli Stati Uniti, il numero di casi di infezione ha recentemente ripreso a crescere a causa di iniziative di rifiuto del vaccino. Delle persone a cui è stato diagnosticato il morbillo nel 2013 a New York, il 78% dei casi è stato il risultato del rifiuto di vaccinare o di un ritardo intenzionale dell’immunizzazione [6].

La crescente ripresa del morbillo può essere individuata anche in Europa [7]. I funzionari dell’Unione Europea hanno registrato 14327 casi di morbillo tra febbraio 2017 e gennaio 2018. Anche prima dell’attuale pandemia, la copertura vaccinale in paesi come l’Italia era inferiore del 10% alla soglia di immunità di gregge (95%) [7-9].

Oltre alla decisione consapevole di alcuni individui di rifiutare la vaccinazione, la storia recente ci mostra che una pandemia può causare ulteriori danni [10]. Per esempio, durante l’epidemia da Ebola in Guinea tra il 2014 e il 2015, i programmi di immunizzazione sono stati interrotti per prevenire la diffusione del virus. Ciò ha provocato un focolaio di morbillo in questo paese nei mesi immediatamente successivi all’epidemia da Ebola.

Il morbillo è solo una delle malattie che potrebbero potenzialmente causare un’epidemia. Per questi motivi il livello di immunizzazioni di prassi non dovrebbe diminuire durante la pandemia da COVID-19. Di conseguenza, l’OMS chiede ora di non interrompere le vaccinazioni di routine [11]. È di fondamentale importanza non scambiare o, peggio ancora, rinforzare SARS-CoV-2 con qualsiasi altro agente patogeno.