Nonostante i vaccini siano importanti per la nostra salute e sicurezza, possono essere spiacevoli da ricevere. Qualcuno può, però, farsi vaccinare al posto nostro e risparmiarci l’esperienza dell’iniezione, pur garantendoci gli stessi benefici. Sfortunatamente, quest’opzione è valida soltanto prima della nostra nascita.

Il vaccino dTpa è un vaccino combinato contro tre malattie, causate da tre batteri diversi – Difterite, Tetano e Pertosse [1]. Mentre in molti paesi è obbligatorio ricevere questo vaccino, non è obbligatorio che questo avvenga durante la gravidanza. Ciononostante, il medico che si occupa di seguire la gravidanza potrebbe suggerirlo. Perciò, in risposta alla curiosità dei nostri lettori, il nostro articolo si occupa di discutere l’argomento del vaccino dTpa ed il suo impiego sulle donne durante la gravidanza.

La Difterite viene causata da una tossina prodotta da batteri appartenenti al genere Corynebacterium e colpisce soprattutto i bambini sotto i 15 anni. I sintomi della Difterite possono comparire fino a 10 giorni dopo l’infezione. I sintomi più specifici includono il “collo taurino” causato dai linfonodi (linfonodo) ingrossati, uno strato di pellicola chiamata pseudomembrana localizzata nella gola, e lesioni sulla pelle. Nei casi più gravi, può portare all’infiammazione di cuore e nervi. All’interno della popolazione non vaccinata, può raggiungere un tasso di mortalità del 17% [2].

Il Tetano è causato da un batterio, il Clostridium tetani. I suoi sintomi possono comparire fino a tre settimane dopo l’infezione. Il tetano è caratterizzato da intensi spasmi muscolari che solitamente iniziano nella mascella. Anche se trattato, il tasso di mortalità può raggiungere il 20% [3].

La Pertosse, anche conosciuta come “tosse canina” o “tosse dei 100 giorni”, è causata da un’infezione batterica data dal Bordetella pertussis. Gli stadi iniziali dell’infezione durano circa 2 settimane e sono simili a quelli del raffreddore. Mentre i sintomi si limiterebbero a questi per i pazienti immunizzati, possono protrarsi nel tempo per i non vaccinati, per altre 10 settimane. La tosse è tanto grave e persistente da poter indurre vomito e rischiare di causare la frattura delle costole. Nella maggior parte dei casi gravi può rivelarsi letale, soprattutto nei bambini piccoli [4]. La Pertosse è anche il focus principale della maggior parte degli studi riguardanti il vaccino dTpa, essendo la più prevalente delle tre malattie. L’agente che causa la Pertosse è endemico in tutti i Paesi e raggiunge proporzioni epidemiche ogni 2 o 3 anni. Solo nel 2013 fu responsabile della morte di circa 63,000 bambini al di sotto dei 5 anni [5].

Nonostante queste malattie batteriche siano estremamente pericolose per i bambini, possono essere facilmente prevenute con i vaccini. Sfortunatamente, negli USA e nei paesi dell’Unione Europea non è possibile vaccinare i bambini al di sotto dei 2-3 mesi. In più, l’immunizzazione è di breve durata. Perciò il vaccino deve essere somministrato fino a 5 volte durante l’infanzia e ripetuto anche in età adulta [1, 6]. Durante i primi 2-3 mesi di vita, i neonati sono altamente suscettibili a queste patologie, soprattutto perché il 75% delle infezioni avviene tramite i contatti casalinghi. Per evitare che questo succeda, attorno al 2006 fu adottata una strategia chiamata “cocooning” o “strategia del bozzolo”. Il bozzolo viene creato quando tutti coloro che condividono l’abitazione con il neonato vengono vaccinati per prevenire la trasmissione delle malattie al piccolo [7]. Questo, tuttavia, è molto difficile da realizzare, perché presuppone la vaccinazione di molte persone in diretta prossimità del bambino. A tutti gli effetti, il numero dei casi di Pertosse nei bambini di età inferiore ai 2 mesi non subì cambiamenti significativi negli anni tra il 2000 e il 2010, negli USA [8].