Uitgedrukt in economische termen wordt geschat dat de bestuiving door insecten ongeveer 10% waard is van de landbouwproductie in de wereld die wordt gebruikt voor de voedselvoorziening van de mens [6]. In feite is een derde van de landbouwproducten die we consumeren afkomstig van planten die op zijn minst gedeeltelijk afhankelijk zijn van bestuivers [7]. Onder deze zijn er enkele plantensoorten waarvan het voortbestaan volledig afhankelijk is van bestuiving door dieren. Een voorbeeld voor iedereen: zonder bestuivers zouden we zonder chocolade moeten leven [8]! Dit gaat samen met het feit dat bestuiving van groot belang is voor het algemeen behoud van de plantenbiodiversiteit en dus van functionele ecosystemen.

Naast hun rol in bestuiving, beïnvloeden insecten het milieu op andere belangrijke manieren, waarvan we ons soms niet bewust zijn. Een daarvan is vooral hun bijdrage aan de afbraak van organisch materiaal, wat essentieel is voor de nutriëntencyclus [9]. Bovendien staan insecten aan de basis van de voedselketen en vormen ze voedsel voor vogels en andere dieren. Last but not least, sommige insectensoorten spelen een belangrijke rol bij het bestrijden van plagen in gewassen [5].

In de afgelopen 30 jaar werd een afname van meer dan 75% van de biomassa van vliegende insecten waargenomen [10]. Er zijn meerdere redenen die deze achteruitgang verklaren: landbouwintensivering en klimaatverandering – die in feite met elkaar samenhangen – behoren tot de belangrijkste redenen [11]. Deze kunnen meer specifiek worden gekaderd in termen van ontbossing en verstedelijking (vernietiging van leefgebieden) en uitgebreid gebruik van pesticiden [12, 13]. Een onderzoek bij honingbijen toonde met name aan dat bepaalde soorten pesticiden op de lange termijn toxiciteit veroorzaken, die beter zou moeten worden beoordeeld door middel van routinematige risicobeoordeling, rekening houdend met de chronische blootstelling van wilde dieren aan deze stoffen [14, 15].

In het geval van massale uitsterving van bestuivers, zou de productie van gewassen met 5-8% verminderen [9, 10]. Dit zou een grote impact hebben op de vraag naar land voor landbouwdoeleinden, en bijgevolg op de wereldwijde milieuverandering [10]. In het bijzonder is het behoud van wilde bestuivers van cruciaal belang. Studies suggereren zelfs dat een ongecontroleerde toename van de bijenteelt negatieve gevolgen zou hebben voor de biodiversiteit van wilde bestuivers, in die mate dat het hun functioneren in natuurlijke ecosystemen aantast en de algehele bestuivingsefficiëntie vermindert [16].