Quem é que és?

Sou Raniero Chimienti. Obtive o meu doutorado em Biotecnologia Médica e Medicina Translacional pela Universidade de Milão em 2017. Actualmente estou a fazer um pós-doutoramento como investigador no Instituto de Investigação da Diabetes do hospital San Raffaele em Milão [2], onde meus esforços estão concentrados na criação da próxima geração de plataformas para a terapia celular da diabetes tipo 1.

Consegue resumir o que faz da vida sem soar como um cientista louco?

 Como já deve ter adivinhado a partir de onde eu trabalho, estou envolvido em investigação sobre a diabetes. No entanto, o meu trabalho envolve o uso de células estaminais e a aplicação de técnicas de engenharia genética, o que torna difícil não dar a impressão de ser uma espécie de “cientista louco”. A diabetes mellitus, comumente conhecida como diabetes, é uma doença metabólica que causa um alto nível de açúcar no sangue devido à destruição progressiva das células pancreáticas que produzem insulina. A minha investigação visa curar a diabetes, transformando células estaminais em células pancreáticas beta, que detectam os níveis de açúcar no sangue e produzem insulina para os reduzir. Além disso, os meus colegas e eu usamos certas modificações genéticas para fortalecer estas células, tornando-as seguras para os pacientes e permitindo a sua sobrevivência a longo prazo após o transplante.

Qual é o mal-entendido leigo mais comum na sua área?

 Existem muitos mitos e preconceitos enganadores sobre a diabetes. Acima de tudo, as pessoas confundem diabetes tipo 1 com o tipo 2. Geralmente, as pessoas pensam que a diabetes está correlacionada apenas com peso ou obesidade, mas este é o caso mais frequentemente encontrado com a diabetes tipo 2. Por outro lado, a diabetes tipo 1 é uma doença de início precoce causada por um ataque do sistema imunológico e que leva à destruição progressiva das células produtoras de insulina no pâncreas; os pacientes não podem produzir insulina e controlar a glicemia, independentemente dos seus hábitos alimentares. Este mal-entendido manifesta-se nos tipos de comentários que se ouve sobre crianças diabéticas, como por exemplo “ela vai superar isto”, “a criança foi alimentada com muito açúcar?” ou, frequentemente, a perigosa ideia de “elas devem, sem dúvida nenhuma, reduzir o seu consumo de açúcar!”

Como é que a pandemia afectou a sua área?

Devido à pandemia do SARS-CoV-2, vários departamentos de investigação clínica e translacional foram reorganizados internamente. Cientistas e médicos do Instituto de Investigação da Diabetes tiveram que desviar parte dos seus esforços e recursos para uma gestão de emergência. Contudo, a nossa investigação nunca parou e, embora houvesse algumas dificuldades, as nossas experiências continuaram.

 Descreva sua semana de trabalho actual em cinco palavras-chave.

 Planeamento, trabalho de equipa, desafios, intuição, preocupações.

 Qual é a parte mais recompensadora do seu trabalho?

 Produzir experiências tecnicamente correctas e confirmar estatisticamente os meus resultados, mesmo que não sejam o que eu estava à espera.

 O que faz para relaxar?

 Saio do laboratório no final do dia e desfruto de uma boa refeição preparada em conjunto com a minha namorada. Nós gostamos realmente de experiências, mesmo que sejam na cozinha.

 Qual é a pergunta no universo que gostaria de ver respondida?

 Oscar Wilde escreveu: “Estamos todos na lama, mas alguns de nós olham para as estrelas”. A minha pergunta diz respeito a um mistério que há muito irrita os filósofos e que hoje em dia envolve cientistas e neuro-engenheiros: “o que é a consciência [3] e onde é que temos que procurar para a encontrar?”