Cada vez mais países estão a reduzir parcialmente as medidas de distanciamento social adoptadas no início da pandemia do COVID-19. No entanto, a taxa global de infecção ainda se mantem na ordem dos 100 000 novos casos por dia [1]. Com a necessidade de devolver algum tipo de normalidade às pessoas [2], mas sendo impraticável testar toda a população, políticos e especialistas estão a olhar para aplicações de telemóvel como ferramentas para tornar as medidas de contenção do vírus mais direccionadas e eficazes.

No geral, o uso destas aplicações é voluntário e as aplicações propostas podem ser divididas em aplicações com questionários e aplicações com rastreamento de contacto.

O objectivo das aplicações com questionários é estimar se um indivíduo está infectado com o SARS-CoV-2 através de uma série de perguntas sobre o utilizador e seus sintomas. Juntamente com os dados de localização, estes dados são pseudo anónimos * e armazenados em bases de dados centralizadas. Os cientistas podem então usar essa informação, por exemplo, para modelar onde estão os epicentros da propagação do vírus e como estes se desenvolvem [3]. Estas informações são cruciais para tornar as medidas de combate ao vírus eficazes, sendo que usando métodos tradicionais seria impossível de obter em larga escala [4]. No entanto, como o diagnóstico do COVID-19 é baseado apenas nas respostas do utilizador e não em exames médicos, este método é apenas eficaz a nível populacional e não serve como teste para a generalidade dos utilizadores [5]. Além disso, os cientistas enfrentam vários desafios estatísticos ao trabalhar com informações provenientes de aplicações, tais como não ter controlo sobre que grupos sociais contribuem – por exemplo, bebés e idosos provavelmente estão sub-representados [5].

Aplicações de rastreamento de contacto têm como objectivo aconselhar o auto-isolamento dos seus utilizadores, aquando do contacto com alguém infectado com COVID-19. Isto é obtido da seguinte forma: o utilizador da aplicação tem-na instalada no seu telemóvel. Quando este entra em contacto próximo com outro utilizador, os seus telemóveis registam o contacto trocando a identificação do utilizador via Bluetooth. Se um dos utilizadores posteriormente reportar um teste para COVID-19 positivo, o outro utilizador será notificado para se auto-isolar. É importante observar que nenhuma informação sobre a identidade do utilizador positivo será compartilhada nesta notificação. Além de permitir o ‘isolamento informado’, este sistema também permite que os investigadores rastreiem a propagação do vírus ao pormenor. Foi demonstrado que o rastreamento de contacto entre indivíduos pode ser uma ferramenta eficaz para os epidemiologistas [6]. No entanto, embora os estudos teóricos mostrem que estas aplicações possam ser uma ferramenta eficiente contra a disseminação do COVID-19 [7], a participação do utilizador e a precisão da proximidade de rastreamento são os principais desafios que precisam de ser superados para que estas aplicações sejam realmente eficazes [8].

Dada a natureza pessoal e sensível dos dados recolhidos, as aplicações de rastreamento de contacto têm que corresponder a elevados critérios de protecção de dados [9]. Neste contexto, estas aplicações podem ser categorizados de acordo com a sua arquitectura: “centralizadas” ou “descentralizadas”. As aplicações com arquitecturas centralizadas compartilham a informação de saúde do utilizador e todos os seus contactos com uma base de dados central, que calcula se o utilizador esteve em contacto com alguém que testou positivo para o COVID-19 e revela apenas esta informação.

Aplicações descentralizadas armazenam os contactos do utilizador localmente (no seu telemóvel) e compartilham apenas o estado de saúde com a base de dados, o que por sua vez, fornece o acesso a uma lista completa do estado de saúde dos seus utilizadores (pseudo anónimo). A aplicação calcula, localmente, os contactos com utilizadores potencialmente positivos. Os especialistas em segurança de dados recomendam fortemente que as aplicações de rastreamento de contactos sejam descentralizados [10, 11].