Desde a aprovação das vacinas contra a SARS-CoV-2, vários países têm vindo a avançar com campanhas de vacinação em massa com níveis de sucesso variáveis. Já em Março de 2021, mais de 50% da população israelita foi vacinada (1). Durante esse período, o país encontrava-se no meio de uma onda de infecção que atingiu o seu pico em Janeiro com 981 novos casos confirmados diariamente por milhão de habitantes (média móvel de 7 dias). Isto diminuiu para 34 casos em Abril e ainda mais para 1 em Junho. A tendência alterou-se no final do mês (1). O movimento ascendente culminou com o recorde de 1255 casos em Setembro, levando a manchetes como “Número de pacientes COVID em ventiladores atinge o nível mais alto desde Março” no The Times of Israel (2). Isto levanta a questão das vacinas não terem funcionado como pretendido ou de talvez serem mesmo a única causa por detrás do surto.

Foi proposto por grupos pequenos, mas activos, nos meios de comunicação social que as vacinas podem ser directamente responsáveis, causando uma infecção por SARS-CoV-2 através de um mecanismo de potenciação dependente de anticorpo (ADE – Antibody-Dependent Enhancement) ou enfraquecendo o sistema imunitário do receptor. No entanto, nenhuma das vacinas aprovadas em Israel contém o vírus SARS-CoV-2 na sua totalidade (3). Consequentemente, é impossível que a infecção ocorra através das vacinas. Por outro lado, isto poderia ser explicado como resultado do ADE, potenciando a infecção através de anticorpos fracamente neutralizantes (4). Durante uma infecção inicial, os nossos corpos produzem anticorpos específicos para um agente patogénico. Caso os anticorpos não sejam capazes de neutralizar um vírus contra o qual tenham sido gerados, podem, em vez disso, ajudar o vírus. Isto pode acontecer numa infecção subsequente com o agente patogénico, tal como foi observado com os vírus da dengue. No entanto, isto não foi observado em modelos relevantes com infecção por SARS-CoV-2 ou vacinação (5). Além disso, a hipótese de que a vacina enfraquece o sistema imunitário de um receptor teria um efeito observável. Nomeadamente, a população vacinada teria uma taxa mais elevada de hospitalização e morte, o que não foi o caso. Tudo isto é contrário aos estudos em que a eficácia da vacina foi calculada (6, 7).

A elevada eficácia da vacina foi confirmada num grande estudo observacional de Janeiro a Abril de 2021 (7). O domínio subsequente da nova e mais infecciosa (8) variante Delta pode ser parcialmente responsável pelo aumento das infecções em geral, mas não parece explicar completamente a situação no país, uma vez que a eficácia da vacina, em Israelitas recentemente inoculados, caiu apenas ligeiramente para a variante Delta (9). Novos estudos dos EUA e do Qatar lançam luz sobre esta questão. Foi demonstrado que a eficácia das vacinas contra infecções diminui significativamente com o tempo (de 90% logo após a vacinação completa para 50% após 5 meses ou para cerca de 20% dependendo do estudo) independentemente da idade do paciente e da variante (6) (10). Curiosamente, a eficácia da vacina contra as admissões hospitalares não se alterou durante o período de observação, o que está de acordo com o menor número de pacientes COVID-19 (por milhão) nos hospitais em Israel (1).