Em termos económicos, a polinização de insectos tem sido estimada em cerca de 10% da produção agrícola mundial utilizada para o abastecimento alimentar humano [6]. De facto, um terço dos produtos agrícolas que consumimos provém de plantas que são pelo menos parcialmente dependentes de polinizadores [7]. Entre estas, há algumas espécies vegetais cuja sobrevivência depende totalmente da polinização animal. Um exemplo para todos: sem polinizadores, teríamos de viver sem chocolate [8]! Isto vai ao encontro do facto de que a polinização é extremamente importante para a manutenção geral da biodiversidade vegetal e, portanto, dos ecossistemas funcionais.

Para além da polinização, os insectos influenciam o ambiente de outras formas significativas, das quais por vezes não temos conhecimento. Uma delas é sobretudo a sua contribuição para a decomposição da matéria orgânica, que é fundamental para o ciclo dos nutrientes [9]. Além disso, os insectos estão na base da cadeia alimentar, constituindo alimento para as aves e outros animais. Por último, mas não menos importante, algumas espécies de insectos desempenham um papel importante no controlo das pragas das culturas [5].

Durante os últimos 30 anos, observou-se um declínio de mais de 75% na biomassa dos insectos voadores [10]. Existem várias razões que explicam este declínio: a intensificação agrícola e as alterações climáticas – que estão, de facto, interligadas – estão entre as principais causas [11]. Estas podem ser mais especificamente enquadradas em termos de desflorestação e urbanização (destruição do habitat) e utilização extensiva de pesticidas [12, 13]. Um estudo realizado com abelhas mostrou, em particular, que certos tipos de pesticidas causam toxicidade a longo prazo, que deveria ser melhor avaliada através de uma avaliação de rotina dos riscos, tendo em conta a exposição crónica dos animais selvagens a estas substâncias [14, 15].

No caso da extinção em massa dos polinizadores, a produção agrícola diminuiria 5-8% [9, 10]. Isto teria um elevado impacto na procura de terrenos para fins agrícolas e, consequentemente, nas alterações ambientais globais [10]. Especificamente, a preservação dos polinizadores selvagens é fundamental. De facto, estudos sugerem que um aumento descontrolado da apicultura teria repercussões negativas na biodiversidade dos polinizadores selvagens ao ponto de afectar o seu funcionamento nos ecossistemas naturais e reduzir a eficiência global da polinização [16].