Embora a constipação comum seja tipicamente apresentada como uma única doença, trata-se na realidade de um grupo de doenças. Convencionalmente, é utilizada para designar uma doença respiratória leve, que pode ser causada por vários tipos de vírus. Os mais comuns são os rinovírus (30-50%) e os coronavírus (10-15%). Após infecções por rinovírus, os sintomas podem aparecer em 10 horas e a doença é autolimitada, o que significa que os sintomas duram normalmente até 10 dias. Os sintomas comuns incluem uma dor de garganta, nariz entupido, espirros e tosse. A febre é principalmente observada entre as crianças, mas também pode aparecer em adultos infectados [1].

Como existem centenas de vírus que podem causar o resfriado comum, não existe atualmente uma prevenção eficaz sob a forma de vacinação [4]. Pela mesma razão, também não existe uma cura eficaz. Como a doença é de qualquer forma autolimitada, todas as terapias disponíveis estão centradas em aliviar os sintomas e encurtar a duração [5]. Neste contexto, é uma crença comum que a vitamina C pode fazer ambas – prevenir e curar uma constipação comum.

A vitamina C é uma parte essencial das nossas dietas, uma vez que a sua grave deficiência pode levar a uma doença potencialmente fatal chamada escorbuto (pode ler um pouco mais sobre como a vitamina C influencia a nossa saúde neste artigo). [6]. Como o corpo humano não produz vitamina C, é importante incluí-la na nossa dieta. A dose mínima atualmente recomendada de vitamina C nos EUA e no Canadá é de 75 e 90 mg por dia para mulheres e homens, respectivamente. O consumo de 5 vários vegetais e frutas fornece 200 a 250 mg de vitamina C [7].

A ideia de utilizar vitamina C para prevenir e tratar a constipação comum foi amplamente popularizada pelo vencedor do Prémio Nobel Linus Pauling. No seu livro, ele defende a ingestão diária de até 3000 mg de vitamina C (ver o nosso artigo anterior sobre como uma dose faz a diferença), com base num teste realizado em crianças em idade escolar durante um campo de esqui [8]. Desde então, foram realizados muitos ensaios para testar estas alegações, com vários resultados. Os resultados dos ensaios foram recolhidos e analisados para extrair as conclusões. Consequentemente, foi demonstrado que a suplementação diária de vitamina C entre 200 mg e 3000 mg não teve qualquer efeito na quantidade de incidentes de constipação comum dos participantes quando comparada com o grupo placebo. No entanto, foi demonstrado que a duração foi reduzida em 8% e 14% para adultos e crianças, respectivamente. Isto significa que, considerando 10 dias como duração média dos sintomas, para adultos seria de 9,2 dias e para crianças – 8,6 dias. No entanto, estes resultados não foram confirmados em todos os estudos. Além disso, a gravidade não foi influenciada. No caso da utilização de vitamina C como droga terapêutica, os pacientes foram tratados diariamente com até 8000 mg de Vitamina C, depois de os sintomas já terem aparecido. No entanto, não houve diferença na duração e gravidade entre os grupos controlados e placebo [9-11].

Em conclusão, a vitamina C é uma parte essencial da nossa dieta diária. No entanto, a suplementação com vitamina C não previne infecções com a constipação comum. Além disso, não é eficaz contra a doença.