Итак, каковы шансы на то, что мы вступим в контакт с разумной жизнью, зародившейся не на Земле? Если исходить из необъятности Вселенной, то, как недавно заявил глава НАСА Билл Нельсон [3], кажется маловероятным, что Земля — единственное место, где может существовать разумная жизнь. Более уместными являются следующие вопросы: где они находятся, на каком уровне развития они находятся, и, учитывая время, необходимое для отправки и получения сигналов через огромную галактику, существуют ли они еще?

Цивилизации внеземного разума (CETI) изучаются уже давно. Среди прочих, Институт поиска внеземного разума (SETI) [4] уже несколько десятилетий сканирует звезды в поисках инопланетной жизни без явного успеха, хотя они предоставляют большое количество данных и обучают исследователей экзопланет.

Проект Юрия Мильнера Breakthrough Listen [5], поддерживаемый покойным великим профессором Стивеном Хокингом, в настоящее время использует различные телескопы и институт SETI для поиска CETI. В настоящее время его ученые интерпретируют полученные радиосигналы и решают проблемы, связанные с удаленными сигналами и радиопомехами [6].

Наблюдая за тем, как свет звезды тускнеет, когда перед ней проходит планета, исследователи могут узнать об этой планете [7]. Поиск жизни на далеких планетах во многом связан с внимательным изучением их атмосфер и поиском химических веществ, таких как хлорфторуглероды (ХФУ) [8], например, исторически встречающихся в лаке для волос, которые могут указывать на ущерб окружающей среде, нанесенный технологически развитой цивилизацией. Интересным моментом в отношении ХФУ является то, что они, вероятно, будут присутствовать в атмосфере экзопланеты до 100 000 лет после использования, гораздо дольше, чем краткосрочные биомаркеры, такие как кислород, что делает их полезным инструментом для обнаружения давно исчезнувших цивилизаций, где кислород больше не присутствует в атмосфере.

Все более крупные и мощные телескопы позволяют ученым искать в нашем уголке галактики планеты, похожие на Землю, [9] но наблюдают ли за нами инопланетяне? Похоже, что жизнь на Земле можно было наблюдать из 1715 звездных систем в радиусе 100 парсек от Солнца с момента зарождения ранней человеческой цивилизации. Это означает, что CETI могут наблюдать за нашим развитием, поскольку в нескольких из этих систем находятся известные экзопланеты.

Радиоволны с Земли уже прошли через 75 ближайших к нам звездных систем. Это означает, что обитатели ближайших экзопланет с такими же технологическими возможностями, как у нас, потенциально могли бы видеть и ограниченно изучать Землю во время прохождения через Солнце, даже отслеживать изменения уровня CO2 в нашей атмосфере после индустриальной революции.

Недавно НАСА предложило новую структуру для общения с учеными и общественностью по поводу поиска новых форм жизни [10]. Это особенно важно в условиях развития социальных сетей, когда практически любое открытие может быть извращено и переврано с целью создания сенсационных новостных статей. Предлагаемые протоколы помогут ученым продемонстрировать свои находки заинтригованной публике, сохранив при этом смысл и целостность информации, которой они делятся. Это крайне важно в эпоху, когда потенциально может произойти первый контакт с другими цивилизациями и стать источником широкомасштабной паники [11].

Но где же все эти инопланетяне? Принимая жизнь на Земле за ориентир, ученые предполагают, что в настоящее время в нашей галактике может существовать от десятков до сотен (в зависимости от используемой модели) CETI [12]. Если бы они были равномерно распределены по галактике, хотя нет особых причин для этого, это означало бы, что ближайший CETI находится на расстоянии от тысяч до десятков тысяч световых лет, что делает коммуникацию от сложной до практически невозможной при нашем нынешнем уровне развития технологий.

Могут ли инопланетяне быть уже здесь? Окей, здесь мы немного углубляемся в область не совсем беспочвенной фантастики. Термин «неопознанный летающий объект» (НЛО) был придуман американскими военными в 1950-х годах для описания необъяснимых (по крайней мере, для широких слоев населения и тех, кто не имеет достаточного допуска) движущихся объектов в небе.

Недавно Конгресс США заказал несекретный доклад об НЛО, который был опубликован в середине 2021 года на фоне шквала ожиданий и разочарований [13], поскольку предварительный доклад выглядит как девятистраничное пожимание плечами [14]. Перефразируя текст: сотни пилотов и наземных зрителей видели в небе вещи, которые странно движутся и, возможно, не должны там находиться, но в основном сообщения очевидцев — это немногое, на что можно опереться. Два пилота ВМС США недавно рассказали о белом объекте в небе, который отражал их движения во время полета, но записей таких событий мало [15].

В 2020 году в пустыне штата Юта был обнаружен монолит высотой 3 м, который через несколько дней был убран. Вновь появились разговоры о космических путешественниках, поскольку подобные сооружения были также возведены в Калифорнии и Румынии [16], хотя это, скорее, художественные инсталляции, чем внеземные сооружения. В любом случае, это показывает, что если инопланетяне решат посетить нас, они должны прибыть в гигантских монолитах, так как это явно образ инопланетной техники, который мы очень хорошо воспринимаем. Кубрику бы это понравилось.